Description
Le port de Billiers (carte postale et magnet)
Blotti derrière la pointe de Pen-Lan, face aux marais d’Ambon, le port de Billiers est un refuge naturel exceptionnel. Pendant longtemps, son importante activité a fait rayonner la commune au rythme des marées. C’est aujourd’hui un port de charme paisible, à la nature préservée et prisé des promeneurs.
Un port naturel
Le sud-ouest de Billiers est une zone de marais qui se termine par un promontoire rocheux, la pointe de Pen-Lan. Cette « pointe de la lande » surplombe l’estuaire de la Vilaine et a toujours été stratégique. À la fois pour s’abriter des vents d’Ouest et pour surveiller le trafic maritime ou les invasions.
C’est donc en contrebas, du côté nord de cette pointe, que les bateaux venaient s’échouer au bord de la rive. C’est le côté où se trouve la rivière Saint Eloi (ou Tohon) qui a creusé le chenal. La rive d’en face est sur la commune d’Ambon qui possède le long cordon dunaire de Bétahon. Celui-ci vient s’achever face au port, et, sous l’effet des courants contraires, possède une originale forme convexe.
Protégé par cette dune, on trouve en arrière plan, d’anciens marais salants autrefois exploités essentiellement par les femmes de marins. Ceux-ci le chargeaient alors sur leurs bateaux pour le vendre, parfois en contrebande, ailleurs. De cette zone, aujourd’hui protégée, il reste de nombreux oiseaux migrateurs qui fréquentent également le port.
L’âge d’or du port de Billiers
Pendant longtemps, et en particulier au XIXe, le port de Billiers fut l’un des plus importants du Morbihan. Il sert alors d’escale aux caboteurs qui remontent la côte ou la Vilaine. Ici transitent le blé, les céréales, le vin, du bois, et le sel, sur lequel les gabelous veillent parfois difficilement. Mais la principale activité du port était la pêche, notamment la civelle et l’anguille, le bar, le rouget ou la sole.
Les bateaux pêchaient à quelques lieues et rentraient chaque jour. Une partie de la pêche était vendue au village, distant de 2km ou à Muzillac, le reste expédié en train. Le poisson était acheminé dans des paniers d’osier posé sur la tête des billiotines ou par charrette. La réputation de Billiers était alors importante et près de 120 bateaux mouillaient au port. Ceux-ci embarquaient 3 personnes, dont le capitaine qui en était souvent le propriétaire.
Cette communauté soudée et solidaire réussit même à obtenir de la préfecture la construction d’un phare en 1838. Il fut remplacé en 1882 par celui qui trône toujours sur la pointe de Pen Lan. En 1843, l’idée de creuser et rendre navigable la rivière Saint Eloi jusqu’à Pénesclus fût proposée par le Conseil Général. L’idée étant de « déplacer » (et agrandir) le port à Muzillac, mais le projet, trop coûteux, fut abandonné en 1865.
La Belle de Vilaine
Au début du XIXe, le bateau emblématique de Billiers était la chatte. Essentiellement construite sur place, sa principale caractéristique était sa maniabilité. En effet, sa poupe et sa proue étaient interchangeables. Il suffisait juste de changer le gouvernail de côté pour que le bateau change de direction. Longue d’environ 12 à 14 m, la chatte permettait la pêche au chalut à perche à la dérive.
Mais à partir de 1820, la chatte est progressivement remplacée par une chaloupe plus petite, mais plus maniable au large. Cette nouvelle chaloupe, à « cul rond » , permet toutefois de conserver la technique spécifique du chalut à perche. La dernière cesse son activité vers 1930 au profit des bateaux à moteur.
En 1990, une équipe de passionnés lance le projet de la construction d’une réplique. Construite entre 1992 et 1994 à Piriac, elle reprend des plans authentiques de 1887. Depuis, ce vieux gréement à la coque verte et aux voiles ocre fait la fierté des billiotins. Aujourd’hui, la Belle de Vilaine mouille dans le port de Billiers et connait également un grand succès auprès des touristes. Il est possible d’y embarquer (voir lien ci-dessous).
Pour en savoir plus :
Belle de Vilaine: site de l’association .
Voir aussi : Toutes nos affiches sur Billiers
Nos affiches sur les ports du Morbihan
Nos affiches sur la baie de Vilaine
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